Golf anses normalt vara en skotsk uppfinning. Spelet nämns i två lagar från 1400-talet. Dessa lagar förbjuder spel av spelet "gowf". Vissa vetenskapsmän hävdar dock att det hänvisar till ett annat spel som påminner mer om det som idag kallas landhockey. De visar på att ett spel som går ut på att putta små bollar ner i hål med hjälp av golfklubbor som spelades på 1600-talet i Nederländerna. Termen golf tros komma från det germanska ordet för "klubba" - kolven.